Une enquête est actuellement menée par un organisme spécialisé dans la santé du travail et par la CGT auprès des salariés de l'usine IBM de Corbeil-Essonnes, qui ont été en contact, pendant des années dans leur travail, avec des éthers de glycol. Ces solvants, toxiques, utilisés dans l'usine jusqu'en 1994, pourraient être à l'origine de malformations embryonnaires, d'avortements spontanés ou de cancers des testicules. D'ailleurs aux Etats- Unis, cent vingt-huit procès sont engagés par des employés contre IBM pour les mêmes motifs.

Cela fait près de vingt ans que plusieurs études ont révélé la toxicité de ces produits, interdits pour certains dans les années 1980 aux États-Unis. En France, il a fallu attendre 1997 pour que quatre d'entre eux, les plus nocifs, soient interdits d'emploi... mais seulement lorsqu'ils sont utilisés comme produits ménagers grand public. En revanche, son utilisation reste toujours répandue dans les entreprises, notamment dans les secteurs du bâtiment, de l'électronique ou des industries mécaniques. Du coup environ un million et demi de salariés sont exposés à ces produits.

Le ministère de l'Emploi, suite à l'affaire d'IBM, prévoit de publier, en octobre, trois décrets concernant les éthers de glycol, mais uniquement pour en réglementer partiellement l'utilisation. Car malgré les risques encourus par les travailleurs qui les utilisent, il n'est pour l'instant pas question de les interdire. Comme à chaque fois, c'est la santé des profits qui passe avant la santé des travailleurs

Les services de Martine Aubry, qui promet de promulguer les décrets en question, au ministère de la Santé, relèvent que si ces futurs décrets " pourront limiter l'exposition de certains utilisateurs professionnels des glycols, (ces mesures) demeurent trop fragmentaires "... Voilà qui n'est guère encourageant.

Et bien qu'une étude officielle de l'INSERM sur le sujet ait, en 1999, mis en évidence les dangers encourus, pour en arriver à réglementer, et encore partiellement, l'utilisation du glycol, il aura fallu la mobilisation des travailleurs d'IBM.

C'est la même attitude qu'on a constatée à chaque fois que se sont opposés les intérêts des salariés et ceux des entreprises. Les gouvernements tiennent à préserver, tant qu'il est possible, les intérêts financiers de ces dernières. Que ce soit pour l'amiante dont l'interdiction n'a été finalement décidée qu'en 1996 avec ce désastre humain, que constituent les dizaines de milliers de morts à venir. Mais aussi, d'une façon plus générale sur tout ce qui concerne la protection des salariés au travail.

On évoque, à juste titre, le principe de précaution à propos de l'alimentation, en usant ou abusant de l'expression " bonne et mal bouffe ". On s'inquiète, toujours à juste titre, des pratiques polluantes des agriculteurs ou des automobilistes, mais on est moins volubile lorsqu'il s'agit de s'attaquer aux trusts chimiques produisant les engrais et aux constructeurs automobiles. Et surtout on est moins prolixe et moins directif lorsqu'il s'agit de pourchasser une pollution tout aussi nocive, voire dangereuse. Celle que subissent les travailleurs quotidiennement, toute une vie, dans les entreprises.

Plus question, dans ces cas, d'invoquer le principe de précaution. Les patrons peuvent invoquer le secret commercial et de fabrication pour cacher la teneur des produits toxiques employés et ainsi cacher leurs activités d'empoisonneurs et destructeurs de la santé de centaines de milliers d'hommes et de femmes.

Ainsi il est caractéristique qu'aujourd'hui, malgré toutes les avancées technologiques, on assiste à une recrudescence des accidents du travail et des maladies professionnelles liées aux muscles et aux articulations, qui sont directement liées à l'intensification du travail et aux baisses d'investissements des employeurs dans les outillages d'assistance. La protection des salariés face aux dangers qui les menacent au travail ne sera, comme elle a toujours été, que le résultat d'un rapport de force.