Sur la demande de Jospin, Elisabeth Guigou a donc lâché un milliard dans le projet de budget pour la Sécurité sociale, et il n'en a pas fallu plus pour que le PCF renonce à ses menaces de vote contre et fasse savoir qu'il se contenterait de s'abstenir. Une abstention qui, en permettant à la loi de passer, devient un geste de pure forme et qui permet à Guigou d'affirmer : "Je pense que nous avons un accord au sein de la majorité plurielle".

Les députés communistes ont donc remballé leurs critiques sur l'insuffisance de ce budget hospitalier d'environ 200 milliards de francs, tout à fait incapable de répondre aux besoins les plus urgents, même rallongé de 3,9 milliards de francs. Ils ont passé aux oubliettes leur dénonciation du fait qu'aucune recette nouvelle ne soit prévue, ce qui fait que même les 3,9 milliards de rallonge risquent fort d'être pris ailleurs dans le budget de la Sécurité sociale, et cela alors que les exonérations de cotisations patronales atteignent 100 milliards de francs. Et ces députés PCF ont accepté de tenir pour négligeable le fait que, comme le disait leur porte-parole, "les logiques comptables ne soient pas abandonnées", c'est-à-dire concrètement que ce budget organise la limitation de l'accès aux soins pour les malades et la dégradation des conditions de travail dans les hôpitaux.

Mais à défaut d'améliorer la situation du personnel hospitalier ou des malades, Lionel Jospin espère que cette petite satisfaction donnée à Robert Hue aidera celui-ci à justifier le rôle qu'il s'apprête à jouer dans la prochaine élection présidentielle, celui de rabatteur de voix pour le candidat socialiste au second tour de cette élection. Jospin a intérêt à ce que la direction du PCF puisse au moins citer deux ou trois mesures où elle aurait "infléchi" la politique du gouvernement dans un sens plus social, même si cette inflexion est quasiment imperceptible par les travailleurs concernés. Dans le même ordre d'idées, il y a peu Jospin avait accepté le doublement de la prime pour l'emploi 2002, ou il avait daigné accorder une rédaction un peu différente de quelques paragraphes sur le droit de licenciement dans la loi Guigou, dite de "modernisation sociale".

Mais les militants et les électeurs communistes, auxquels ce genre de geste de démonstration est prioritairement destiné, auraient tort de se satisfaire de tels succès en trompe-l'oeil. Ceux-ci n'abusent nullement les travailleurs concernés, qu'il s'agisse du personnel hospitalier, des salariés les plus pauvres qui touchent la prime à l'emploi, ou de tous ceux que les patrons jettent aujourd'hui à la rue. Et au-delà même de ceux qui sont directement touchés, toute la classe ouvrière voit bien que ces quelques mesures, autour desquelles les dirigeants du PCF font grand tapage, pour montrer, ou plutôt pour se convaincre qu'ils servent à quelque chose, ne changent rien à sa situation. En s'en faisant les publicitaires, les militants sincères du PCF apparaîtraient aux yeux des travailleurs comme les défenseurs de la politique antiouvrière de Jospin.