Le gestionnaire d'un réseau de transport d'électricité doit veiller en permanence à l'équilibre. À chaque instant, l'apport d'énergie doit être égal à la consommation. Avant l'ouverture du marché ce n'était déjà pas toujours simple. Mais les contraintes étaient principalement techniques. Le gestionnaire établissait des prévisions en fonction d'un historique de consommation, de la météo, du calendrier (jour férié ou pas) et commandait la mise en route des centrales en tenant compte de la souplesse de mise en route de ces moyens et de leurs coûts. Avec l'ouverture du marché, à ces contraintes se sont greffées de nouvelles, dues à l'existence des contrats d'achat et vente.

Ainsi, dans l'exemple de l'entreprise anglaise qui vend de l'électricité à un industriel autrichien, il faut négocier auprès des réseaux de transport français et allemand le "transit" théorique de l'électricité vendue. Ce transfert commercial ne reflète pas nécessairement un déplacement réel d'électricité de l'Angleterre vers l'Autriche. Cependant le gestionnaire de réseau doit veiller à ce que le vendeur d'énergie produise de l'électricité sur son réseau de manière simultanée à la consommation de l'acheteur ! Surveillance qui demande installations de comptage, suivi informatique, et personnel.

En outre, l'ouverture du marché permet des pratiques destinées à favoriser telles ou telles entreprises. C'est ainsi que des contrats peuvent être bloqués par le refus de transit d'un gestionnaire qui évoque une faiblesse des interconnexions. À l'opposé un gestionnaire de réseau peut être enclin à accorder des autorisations de transit tout simplement parce que les ressources de ce gestionnaire sont basées sur une taxation du transit.

Mais il y a pire : les gestionnaires sont soumis à des contraintes dues à l'apparition de Bourses de l'électricité, où s'effectuent des ventes au jour le jour, à des prix très variables selon l'offre et la demande. Aujourd'hui, un producteur autonome d'électricité peut avoir intérêt à ne pas répondre à la demande de fourniture d'un gestionnaire, à un moment crucial, car la pénurie avec le risque de coupure va faire augmenter les prix de vente à la Bourse de l'électricité ! Ce schéma ne fait que reproduire ce qui s'est passé lors de la grande coupure d'électricité en Californie. Le gestionnaire de réseau peut aussi choisir de provoquer des coupures d'électricité pour ne pas avoir à acheter son énergie au prix fort.