En condamnant, le 23 octobre, au prétexte d'" entrave à la libre circulation des capitaux ", la " loi Volkswagen " qui imposait un contrôle public sur le géant automobile, la Cour européenne de justice va permettre à Porsche d'avaler le premier constructeur européen.

La loi en question était entrée en vigueur le 21 juillet 1960, lors de la transformation de Volkswagen (VW), alors nationalisé, en une société par actions. 60 % du capital avaient alors été privatisés, les 40 % restants étant partagés entre l'État fédéral et le Land de Basse-Saxe. Mais la loi interdisait à tout actionnaire d'exercer plus de 20 % des droits de vote, même s'il possédait une part supérieure du capital. Elle accordait à l'État fédéral (jusqu'à la vente de ses parts, en 1988) et au Land de Basse-Saxe (dont dépend le site historique de VW) une influence déterminante sur l'entreprise.

Volkswagen (dont le nom signifie " voiture populaire ") fut créé par le régime hitlérien. Pour construire le gigantesque site de Wolfsburg, le gouvernement investit une partie des biens volés aux syndicats lors de leur dissolution en 1933. Pour le diriger, il fit appel au constructeur Ferdinand Porsche, qui profita de la terreur qu'exerçait la dictature nazie pour imposer aux travailleurs allemands une exploitation féroce. Des milliers de travailleurs forcés, de prisonniers de guerre ou de déportés, réduits à l'état d'esclaves, y furent aussi mis ensuite au service de VW : au printemps 1945, la main-d'oeuvre y était ainsi à 90 % non allemande.

À la fin de la guerre, les usines Volkswagen, en ruines, furent offertes aux grands constructeurs américains et français, mais tous refusèrent de les reprendre, estimant que la " voiture populaire " ne valait rien. Ce furent donc les autorités britanniques d'occupation d'abord, puis la République fédérale allemande, qui relancèrent la production. Quant à Ferdinand Porsche, il fut dépossédé mais continua à travailler chez VW. Il ne fut arrêté qu'en décembre 1945 mais pas jugé, et fut libéré en août 1947, après le versement d'une caution. Il proclama alors sa foi en la démocratie et l'économie de marché... et reprit les commandes de la marque dédiée aux voitures de sport. À partir de 1948, Volkswagen était devenu, avec la Coccinelle puis le Combi, un des symboles du renouveau économique de l'Allemagne d'après-guerre.

Pendant longtemps la " loi VW " n'a pas posé de problème. En associant les syndicats à la gestion de l'entreprise, elle avait l'avantage d'assurer la stabilité sociale dans une des plus grandes entreprises industrielles du pays. Mais elle gênait la société Porsche depuis que cette dernière en était devenue le principal actionnaire (elle possède aujourd'hui 30,9 % du capital). Et comme les désirs des trusts sont des ordres, dès que la décision de la Cour européenne a été connue, le gouvernement fédéral a déclaré qu'il allait changer la législation. Quant aux dirigeants de Porsche, ils ne cachent pas que leur objectif est de tirer plus de profit de Volkswagen, en pressurant encore plus les salariés.