Les principaux actionnaires mentionnés dans les rapports des sociétés sont souvent des sociétés financières, les holdings. Pour passer derrière l'écran afin d'identifier les propriétaires physiques, les enquêteurs de la revue Capital ont examiné les déclarations fournies à l'Autorité des marchés financiers. Un véritable jeu de piste.

Les sociétés financières spécialisées dans les LBO, ces opérations d'achat puis de revente d'entreprises, sont considérées comme les grands gagnants de la bulle spéculative de ces dernières années. À deux exceptions près, aucun de leurs patrons « n'a accepté de fournir des informations », explique Capital qui a cependant tenté une évaluation en retenant « les hypothèses basses » aboutissant à des « chiffres extrêmement prudents ».

La levée du secret des affaires ne ferait pas plaisir à certains, mais c'est une nécessité sociale.