Il aura fallu quatre semaines, depuis l'explosion de colère des habitants de Sidi Bouzid le 17 décembre, pour que la population tunisienne réussisse, par ses manifestations, à contraindre au départ le dictateur Ben Ali, en place depuis vingt-trois ans.

Que se passait-il alors au sommet de l'appareil d'État ? En fait, ses membres avaient certainement déjà décidé de se débarrasser du dictateur, pour tenter de sauver tout le reste... Trois jours après la fuite de Ben Ali, lundi 17 janvier, un gouvernement transitoire était mis en place sous la houlette de l'ancien Premier ministre, Mohammed Ghannouchi. En son sein, six membres de l'ancien gouvernement étaient reconduits, et ce à des postes-clés, comme la Défense, l'Intérieur, les Affaires étrangères ou les Finances, Ghannouchi s'employant à assurer que ces derniers « avaient les mains propres » et avaient toujours agi « pour préserver l'intérêt national » ! Trois dirigeants des partis de l'opposition légale, Neguib Chebbi, du Parti démocratique progressiste (PDP), Ahmed Brahim de l'Ettajdid, et Mustapha Ben Jaffar du Forum démocratique pour le travail et les libertés (FDTL) étaient appelés à participer, ainsi que des responsables liés à l'UGTT, la centrale syndicale.

Le lendemain mardi 18, dans l'après-midi, l'UGTT demandait déjà à ces derniers de se retirer du gouvernement, qu'elle ne reconnaît pas. Un peu plus tard, c'est le ministre de la Santé, Mustapha Ben Jaffar, du FDTL, qui suspendait à son tour sa participation. La ministre de la Culture aurait, elle aussi, démissionné. De son côté l'Ettajdid, né en 1993 de l'ancien Parti communiste tunisien (PCT), menace lui aussi de retirer ses ministres du gouvernement - auquel il aurait accepté de participer « afin de combler le vide politique qui menace la sécurité du pays et de préserver les acquis de la révolution du peuple » - si le parti de Ben Ali, le RCD, n'est pas écarté du pouvoir, et ses ministres, du gouvernement.

Le matin même, la police dispersait à Tunis une manifestation de centaines de syndicalistes et de militants qui criaient que la chute du dictateur ne devait être qu'une première étape et que son parti, le RCD, devait être écarté des responsabilités, à commencer par les ministères.

La population est soulagée d'avoir chassé le clan de Ben Ali et des Trabelsi, la famille de sa femme, soutenu jusqu'à l'avant-dernière minute par les dirigeants occidentaux. Mais elle est aussi légitimement fière d'y avoir réussi par une mobilisation quotidienne, courageuse, déterminée, malgré la répression, les dizaines de morts et de blessés, et n'est certainement pas prête à se laisser déposséder de sa victoire.

Depuis le 14 janvier, on voit naître des « comités de vigilance » qui protègent les quartiers populaires des exactions de bandes armées - police ou pègre - apparemment formées d'anciens serviteurs de Ben Ali et qui n'entendent pas perdre leur source de revenus. Ainsi a-t-on pu voir de jeunes hommes, souvent organisés autour de travailleurs ou de militants locaux, prendre en charge la sécurité des habitants, des familles, des habitations. On les a vus contrôler les voitures et leurs occupants, prêtant main forte à l'armée régulière qu'ils considèrent pour l'heure comme une alliée aux forces insuffisantes.

C'est dans cette mobilisation qui continue et dans cette organisation que la population tunisienne détient une première clé du changement auquel elle aspire. La bourgeoisie, qui a été pendant vingt-trois ans liée à Ben Ali, est toujours présente à la tête des banques, des mines, des usines textiles, des centres d'appels, des grands domaines fonciers. Le dictateur parti, la lutte des travailleurs, des jeunes, des chômeurs pour leurs revendications élémentaires devra continuer, alors que des tenants du régime de Ben Ali tentent, tant bien que mal, de remettre en place un gouvernement crédible.