C'est en 1996 qu'une directive européenne, la « directive Bolkestein », a ouvert la possibilité pour les patrons de faire appel aux travailleurs dits « détachés ». Il est alors devenu possible pour les patrons européens de payer moins cher des travailleurs étrangers, par le biais d'entreprises présentes dans les pays d'origine. En effet, s'il leur est imposé d'appliquer le salaire minimum en vigueur dans le pays d'accueil, quand il existe, les patrons doivent payer les cotisations sociales dans le pays d'origine du travailleur, bien souvent inférieures.

Cette directive sert les intérêts des grandes entreprises du bâtiment, de l'industrie ou de l'agroalimentaire, qui sont les principales utilisatrices de ces travailleurs détachés. Leur nombre est estimé à 1,5 million aujourd'hui en Europe, dont environ 200 000 en France.

Cette situation sert de prétexte à des démagogues d'extrême droite, voire de gauche, pour s'en prendre à ces travailleurs et les présenter comme les responsables du chômage et des bas salaires. Mais les grands patrons, qui recourent à tous les moyens pour pressurer la classe ouvrière et tirer les salaires vers le bas, sont les vrais responsables de l'aggravation de l'exploitation que tous les travailleurs en Europe connaissent. Ce sont eux qui dictent leurs volontés aux gouvernements comme aux institutions européennes, les uns ne valant pas mieux que les autres.

Faire des travailleurs détachés les boucs émissaires de cette situation est un piège, qui ne peut que favoriser la division entre travailleurs et donc les affaiblir collectivement. Bien des militants le comprennent et opposent, à cette mise en concurrence de tous les ouvriers, l'exigence de l'égalité des salaires et des conditions d'emploi de tous, qu'ils soient originaires ou non du pays.

Face aux attaques du patronat, l'unité du monde du travail dans la défense de ses exigences vitales est irremplaçable.