La raison de sa condamnation n’est pas uniquement judiciaire. Lula est visé par une dizaine d’enquêtes, mais les juges n’ont pas trouvé grand-chose de concret contre lui. Pourtant ils l’ont condamné à douze ans de prison parce que l’un d’entre eux a estimé qu’un appartement triplex que la société du BTP OAS possède sur la plage de Guaruja, près de Sao Paulo, et qu’elle a rénové pour un million d’euros, lui était en réalité destiné, pour récompenser ses interventions dans des marchés passés par Petrobras, la société pétrolière nationale. Pourtant Lula n’est pas propriétaire de cet appartement et ne l’a jamais habité.

La condamnation de Lula, dirigeant du Parti des travailleurs, est avant tout politique. On comprend l’indignation de ses partisans qui manifestent contre son incarcération, car des dizaines de politiciens pris en flagrant délit, la main dans le sac, restent gouverneurs d’État ou continuent de siéger au Sénat ou à l’Assemblée. Ainsi Michel Temer, homme de droite qui ne doit son poste qu’au fait que Dilma Rousseff, du même bord que Lula, a été destituée de la présidence, est aussi visé par de graves accusations de corruption mais les députés ont refusé de le mettre en accusation.

Dans une autre existence, il y a quarante ans, Lula a été un ouvrier, un militant, un dirigeant de grèves qui ont ébranlé la dictature. Même s’il n’a jamais été un révolutionnaire, il a représenté pendant des années aux yeux des travailleurs brésiliens l’espoir d’un monde meilleur, où militaires et patrons ne seraient plus tout-puissants.

Plus tard à la présidence, entre 2003 et 2010, Lula a bénéficié de la bonne santé de l’économie brésilienne pour accorder aux pauvres des aides sociales un peu plus larges. Mais il a aussi déçu des électeurs de son parti, le Parti des travailleurs, qui est arrivé au pouvoir en promettant un gouvernement propre et transparent, et qui s’est conduit comme ses prédécesseurs. Lula, puis Dilma Roussef ont gouverné en alliance avec la droite.

Jamais les capitalistes du soja, du sucre, de la viande, du pétrole, des mines de fer, de la déforestation, des OGM, les grands propriétaires terriens, les banquiers n’ont autant fait de profits que pendant la présidence de Lula, de 2003 à 2010. Lui-même a été jusqu’à qualifier de héros les grands planteurs de canne à sucre, dont certains continuent à pratiquer l’esclavage.

Le Parti des travailleurs s’est usé au pouvoir. Et quand de grandes manifestations l’ont contesté à partir de 2013, la droite brésilienne y a vu l’occasion de prendre sa revanche. Dilma Roussef a été destituée en 2016 et à présent Lula est en prison. Dans la perspective de l’élection présidentielle d’octobre où il était favori, les concurrents de Lula se réjouissent de le voir écarté.

Les milieux bourgeois et réactionnaires n’ont jamais digéré qu’un homme issu du petit peuple ait pu accéder à la présidence et veulent maintenant se venger. Mais s’ils peuvent mettre Lula en prison, ils ne pourront pas mettre aussi facilement en cage les aspirations des travailleurs et des couches populaires.