La responsabilité de l'Etat dans l'empoisonnement à l'amiante des travailleurs qui y ont été exposés vient d'être confirmée par la cour d'appel administrative de Marseille. Il s'agissait du cas de quatre travailleurs aujourd'hui décédés des suites de leur exposition à l'amiante, deux d'entre eux entre 1957 et 1973, c'est-à-dire à une époque où les gouvernements n'avaient pris aucune mesure pour protéger les travailleurs des risques liés à l'utilisation de ce produit, les deux autres plus récemment, après 1977, date à laquelle le gouvernement a fixé une norme maximum d'exposition au produit.

D'une part le tribunal a confirmé ce que tout le monde sait : les risques étaient connus depuis fort longtemps et, au milieu des années 50, les gouvernants ne pouvaient les ignorer ; mais ils n'ont rien fait pour protéger la population et, surtout, les travailleurs qui manipulaient cette substance.

D'autre part il a estimé l'État responsable, y compris après 1977, puisque ce dernier est d'autant plus incapable d'apporter la preuve que les mesures prises à l'époque constituaient des protections suffisantes qu'il a ensuite, à plusieurs reprises, dû abaisser les seuils considérés comme dangereux, jusqu'à ce que finalement, en 1997, il se décide à interdire totalement l'usage de ce produit. Pendant près d'un siècle, les pouvoirs publics avaient laissé faire et volontairement fermé les yeux sur l'empoisonnement de centaines de milliers de personnes.

Mais s'il est indéniable que l'État a sa part de responsabilité, il n'a fermé les yeux sur les risques encourus que pour répondre aux demandes du lobby de l'amiante : les entrepreneurs qui produisaient ou utilisaient l'amiante, Eternit, Saint-Gobain, les chantiers navals, Alstom, la Sollac, Elf Atochem, etc., et qui ont fait délibérément courir un risque mortel à leurs salariés.

Or, ces entreprises vont utiliser le jugement condamnant l'Etat pour se défausser de leurs responsabilités, et surtout pour échapper aux condamnations qui commencent à se multiplier au titre de la faute inexcusable de l'employeur, et ainsi éviter au maximum d'avoir à indemniser les victimes qui risquent, elles, d'être de plus en plus nombreuses dans les années qui viennent. C'est que ces grandes entreprises ont tous les culots : La Lyonnaise des Eaux ne s'est-elle pas retournée contre l'Etat pour lui faire assumer les dommages auxquels elle avait été condamnée pour avoir distribué de l'eau impropre à la consommation, car trop chargée de nitrates !

Les patrons auraient tort de se gêner puisqu'ils savent que l'Etat est là pour les servir : on a vu avec quelle mansuétude TotalFinaElf est traité par l'Etat qui ne lui fera pas plus payer l'explosion de son usine de Toulouse qu'il ne lui a fait payer la catastrophe de l'Erika.

En ce qui concerne l'amiante, L'Etat a prévu un fonds d'indemnisation des victimes, alimenté par lui, et auquel les victimes auront droit si elles renoncent à poursuivre les employeurs en justice !

Aujourd'hui moins d'un dixième des décès dus à l'amiante sont considérés comme résultant d'une maladie professionnelle, et l'Etat se garde bien d'intervenir pour que la maladie professionnelle soit reconnue dans le cas des dizaines de milliers de victimes longtemps exposées à l'amiante sur leur lieu de travail. En effet les patrons seraient alors obligés d'assumer seuls la charge financière de la maladie, sans que ni l'Etat, ni les assurés sociaux ne se substituent à eux.

C'est dire que le jugement qui condamne l'Etat en appel s'articule avec une série de dispositifs destinés à permettre aux patrons de ne pas supporter les conséquences des pratiques criminelles qui ont été les leurs pendant des dizaines d'années.

Ainsi, c'est bien avec la complicité de l'Etat que les patrons empoisonneurs ont envoyé leurs salariés à la mort, et c'est encore avec la complicité de l'Etat qu'ils échappent à leurs responsabilités.