Après des années d'instruction et une multitude de procédures dilatoires, le procès devant le tribunal de Nanterre de l'ex-patron de Groupe Valfond-Financière du Valois, Michel Coencas, un protégé de Peugeot, vient d'être une nouvelle fois reporté. Mais si le patron de ce groupe est obligé de rendre quelques comptes sur son action passée, il le doit aux réactions d'une partie des 150 salariés qu'il a cru pouvoir licencier sans frais en 1995, dans l'usine originelle de son groupe, Affinel à Béthisy-Saint-Pierre dans l'Oise.

Certes, Groupe Valfond, qui en 1997 regroupait encore 13000 salariés, a toujours eu l'habitude de licencier à sa guise les salariés qui ont fait sa fortune. En 1995, plusieurs dizaines de salariés qui venaient d'être licenciés dans le cadre d'un dépôt de bilan et d'un prétendu rachat de leur entreprise, ont décidé de ne pas se laisser faire. Bien que licenciés, ils se sont organisés avec l'aide de militants ouvriers du département et ont décidé de se défendre par tous les moyens, en commençant par dire tout ce qu'ils savaient. Des cadres aux ouvriers, la loi du silence a été brisée. Et les travailleurs, comme souvent, en savaient des choses! Pas tout bien sûr, loin de là, mais quand même pas mal.

Par exemple, ils savaient que le dépôt de bilan de leur entreprise était artificiel, que les comptes bénéficiaires de cette société étaient transférés dans les autres entités du groupe et que le dépôt de bilan était le moyen de transformer 450 millions de francs de dettes en profits, nets d'impôts. Ensemble, ils sont allés dénoncer au tribunal de commerce de Nanterre le fait que le prétendu industriel qui rachetait leur société, allégée de ses dettes et de ses salariés, était le même Coencas, par l'intermédiaire d'un prête-nom marseillais.

Si leur dénonciation fut sans effet sur le tribunal de commerce de Nanterre, c'était parce que certains des responsables de celui-ci, comme cela fut montré, avaient partie liée avec le même Coencas. Il n'empêche que la seule menace de la vérité mise sur la place publique fut assez forte pour qu'ils obtiennent un accord de reprise du personnel licencié... Et quand le prête-nom marseillais de Groupe Valfond suspendit son plan de réembauche du personnel, ce sont encore les travailleurs licenciés qui firent savoir que Coencas avait «racheté» son usine à celui-ci. C'était déjà lui qui avait payé son prête-nom pour qu'il rachète l'usine. Le tour était joué avec des dizaines de licenciements d'un côté et des millions en poche de l'autre.

Un procureur écouta les travailleurs licenciés et demanda des comptes à ce grand patron. Un juge d'instruction l'envoya six semaines sous les verrous. Le tribunal de commerce de Nanterre fut en partie décapité, une partie de ses auxiliaires de justice se retrouvèrent poursuivis et d'autres soupçonnés.

Les travailleurs firent connaître bien d'autres méfaits de leur employeur, eux aussi ordinaires pour un patron, entre autres l'enfouissement illégal de 15000 tonnes de produits toxiques qui auraient dû être traitées. Mais là, les autorités firent tout pour couvrir ce grand patron. Cette dénonciation servit quand même à la population et au bout de quatre ans, la véracité de ce que les travailleurs avaient porté à la lumière fut établie.

En ce qui concerne leur situation, les travailleurs ont pu obtenir par deux fois devant les tribunaux, l'annulation de leur plan de licenciement. Mais ils attendent toujours la confirmation par la cour d'appel de Versailles du principal préjudice dont ils ont été victimes.

À signaler que durant cette affaire, en 2000, la deuxième banque du monde, le géant suisse Union des Banques Suisses, a acheté à Coencas sa société Groupe Valfond pour la somme démesurée de 1,6 milliard de francs, payés cash. C'est d'autant plus bizarre que cette banque, si soucieuse de ses deniers d'ordinaire, s'est engagée depuis dans un dépeçage du groupe, parfois pour même pas le centième de sa valeur initiale, avec à chaque fois des travailleurs sur le carreau.

Reste que quelques dizaines de travailleurs qui ont décidé de dire ce qu'ils savaient pour se défendre collectivement ont montré, même à cette petite échelle, l'impact considérable qu'aurait la mise à jour publique par tous les travailleurs de ce que chacun d'entre eux a pu apprendre. Oui, la publicité sur les comptes des entreprises peut être une arme entre les mains des travailleurs et de la population.