Il existe parallèlement aux institutions de l'Union européenne un "Conseil de l'Europe", créé en 1949, qui siège à Strasbourg, dans un bâtiment voisin de celui du Parlement européen, mais dont les parlementaires sont seulement désignés par les États membres parmi les députés nationaux. Ce Conseil de l'Europe, à ne pas confondre avec le Conseil européen qui réunit les chefs d'État de l'Union européenne, est spécialisé dans les questions juridiques. Il comptait 44 pays membres en 2003, dont un grand nombre de pays d'Europe de l'Est qu'il a aidés à se rapprocher du monde capitaliste depuis la chute du mur de Berlin en 1989. Il s'occupe notamment d'harmoniser les pratiques juridiques entre les pays membres, mais aussi des droits de l'Homme, de questions de sécurité et de cohésion sociale. Il émet surtout des recommandations.